Muitas religiões e movimentos políticos homenageiam seu líder. O objetivo final (majoritariamente) mas não há deificação dele, nem submissão absoluta. Um "líder espiritual" é o portador de uma ideologia política ou religiosa e um veículo para a realização do projeto, que pode ser realizado independentemente dele. Se de fato desempenha um papel especial, trata-se simplesmente de enfatizar sua competência, o que não é o mesmo que atribuir qualidades sobre-humanas a ele.
Enquanto isso, algumas religiões atribuem poder divino a seus líderes. O exemplo mais famoso é o Dalai Lama. No entanto, neste caso, nenhuma prática secreta é realizada (a exceção são rituais reservados para adoradores) nem se envolve em manipulação mental (exceto para manifestações imprevisíveis de comportamento da multidão durante feriados e manifestações). Religião implica liberdade de pensamento, sem pressão física ou mental. As igrejas, via de regra, se esforçam por isso, ser parte integrante da sociedade, e até mesmo se tornar o fator dominante (religião de Estado). Se houver um elemento de coerção no funcionamento social de uma religião, como por exemplo em alguns rituais de iniciação, é conscientemente aceito por todos. É diferente com uma seita, que se descreve como uma força contrária que se opõe ao modelo comunitário tradicional e busca romper com a sociedade. O uso da compulsão é excluir o adepto da comunidade, Não o contrário. Sempre que uma prática religiosa está associada à compulsão e promove o isolamento do contexto cultural geralmente aceito, é um sinal, que visa ir para as margens da vida social, para criar uma "nova Igreja", apostasia ou grupo apóstata, isto é, uma seita.
Na verdade, a prática religiosa genuína sempre faz parte de uma sociedade legítima, em que se expressa, e respeita seus direitos. Muitas práticas que colocam um grupo religioso fora da lei são o início do isolamento sectário da sociedade.
No entanto, o respeito pelo envolvimento cívico de um aluno de um grupo religioso não impede a aplicação de alguma coerção contra esse aluno pela hierarquia ou pelo líder do grupo.
O problema é tão complexo e ambíguo, que o Ministério do Interior francês na circular z 7 novembro 1997 anos dirigidos aos prefeitos tentaram esclarecer a situação:
"Governo, respeitando a liberdade de pensamento e liberdade de associação, ele deve se mobilizar contra ações que vão contra a ordem pública ou violam a liberdade pública, o que pode ser esperado de certos movimentos sectários.
[…] Não é obrigação do Governo instituir uma investigação para estabelecer a lealdade de uma associação ou outra, e não cabe ao Governo julgar, guiado pela comissão parlamentar em sua reflexão.
Tal arranjo parlamentar é apenas um fragmento de informação e conclusões sobre este assunto. Não deve ter um sentido normativo e contribuir para o estabelecimento de diferenças entre as associações descritas como "sectárias" e aquelas, que não estão à luz das relações acima mencionadas, ou contribuir para a determinação de quaisquer sanções. Desde que a associação não esteja sujeita a anulação administrativa ou judicial, goza de liberdade constitucionalmente reconhecida e pode exercer as atividades correspondentes aos seus fins dentro dos estritos limites da legislação aplicável.
[…] O termo "culto" não tem valor jurídico particular no momento de sua declaração e não está reservado a nenhuma associação, porque "a república não reconhece nenhum culto" (certo z 9 de dezembro 1905 anos relativos à separação das igrejas do estado).
Palavra “culto” só então adquire significado legal, quando a associação interessada o exige em face de vantagens fiscais, que flui disso, e aceitação de doações e legados, autorizado por esta qualificação com base na jurisprudência administrativa. Associação, que está lutando pelo status de uma associação de culto, deve atender a três condições, para receber doações e assinaturas:
– deve ser dedicado ao culto (sem nenhuma diferença),
– deve ser dedicado exclusivamente à celebração deste culto,
– a finalidade definida nos estatutos como a actividade real da associação não deve pôr em perigo a ordem pública,
– o termo "movimento sectário" dado a uma associação pelos vários sindicatos parlamentares não causará, consequentemente, qualquer confusão na ordem pública ".
